Faites la connaissance du docteur Margaret Ashwell, membredu Global Stevia InstituteDurant sa carrière, le docteur Margaret Ashwell, Officier de l’Ordre de l’Empire britannique, a rédigé de nombreux articles de presse traitant de l’obésité et des micronutriments ; elle a travaillé avec des organisations britanniques de premier plan telles que le programme de recherche de l’Agence britannique des normes alimentaires (Food Standards Agency, FSA) sur la fonction et le statut des nutriments, le Comité consultatif sur les aliments du Royaume-Uni, et la Fondation britannique pour la nutrition (British Nutrition Foundation, BNF). Le docteur Ashwell met à contribution son expertise étendue dans la nutrition et l’obésité auprès du Global Stevia Institute, dont elle est membre. Le docteur Ashwell répond ici à quelques questions concernant son travail et le défi que présente la communication au grand public des données scientifiques sur la santé et la nutrition. Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt envers la nutrition ? Je terminais mon doctorat en biochimie, avec une spécialisation en ADN mitochondrial, qui a été tout récemment découvert. À l’époque, j’avais la certitude que seules quatre personnes liraient ma thèse : moi, mon directeur de thèse, l’examinateur externe et ma tante, qui l’a laborieusement tapée à la machine ! J’étais impatiente de travailler dans un domaine qui affecterait plus directement le grand public. Je voulais également être communicatrice. Lorsque l’opportunité s’est présentée, ma carrière a changé de direction et je me suis orientée vers la nutrition en acceptant un poste de recherche éditoriale sur la perte de poids pour une publication britannique destinée aux consommateurs. Cela m’a permis d’entrer en contact avec des spécialistes de la nutrition. Même si ma carrière est enracinée dans la science, j’accorde une grande importance à mon rôle de communicatrice, qui me permet de combler le fossé entre la recherche scientifique et le grand public. Au fil de votre carrière, dans quelle mesure le domaine de la santé et de la nutrition a-t-il évolué ?À l’origine, le grand public n’était que très peu informé sur la nutrition et la santé et les scientifiques étaient convaincus du rôle de la nutrition dans les maladies dues à des carences, la croissance et la santé. Aujourd’hui, le grand public pense tout savoir sur la nutrition et la santé alors que les scientifiques semblent parfois désorientés sur la question ! En mettant davantage l’accent sur une base solide de preuves et des recherches de qualité, les scientifiques peuvent maintenant faire preuve de plus de scepticisme et d’esprit critique que jamais concernant les résultats obtenus. Malgré la richesse des informations et la recherche disponibles, nous sommes toujours confrontés à des taux d’obésité et de maladies chroniques stupéfiants. L’obésité est un problème complexe qui requiert une approche multidisciplinaire, et des communications claires et efficaces sur ses causes et son traitement doivent l’accompagner.En tant que scientifiques, nous devons prendre conscience de la totalité des preuves avant de tirer des conclusions, mais en tant que communicateurs, nous devons fournir des informations raisonnables au public basées sur cette approche. Ce dernier point relève parfois du défi dans la mesure où les tendances déterminent souvent les gros titres dans la presse, mais la pérennité de l’effort scientifique demande du temps. Le consommateur aime que le message soit clair et sans ambiguïté ; le scientifique est plus nuancé. Les communicateurs doivent être les plus manichéens possible, sans pour autant perdre leur esprit nuancé : un sacré défi !Avec sa récente homologation en 2011, la stévia fait l’objet d’un très grand intérêt de la part des médias européens ; cependant, cette homologation par la Commission européenne a pris des années, de même que d’autres commissions réglementaires majeures de par le monde. La stévia est utilisée traditionnellement en Amérique du Sud, depuis des centaines d’années, mais les preuves scientifiques démontrant sa salubrité dans l’alimentation et les boissons ont mis des années à rassembler. Votre célèbre tableau des formes Ashwell ® redéfinit notre manière d’évaluer la santé en fonction de notre taille physique. Dans quelle mesure pensez-vous que ces recherches soient les plus efficaces ? Le tableau se base sur le rapport entre le tour de taille (et non le poids) et la taille, et le message se résumerait simplement ainsi : « Gardez un tour de taille inférieur à la moitié de votre taille pour bénéficier d’une santé optimale ». Au cours des vingt dernières années, les preuves scientifiques ont visé à prouver la supériorité du modèle comparatif tour de taille-taille physique au lieu de l’indice de masse corporelle, qui s’appuie sur le poids et la taille. Le tableau est applicable dans le monde entier, tandis que les valeurs limites pour le tour de taille développées pour les populations européennes traditionnelles ne peuvent être généralisées en raison des différences régionales concernant la taille de la population. J’aimerais voir le tableau des formes Ashwell ® utilisé en tant qu’outil de dépistage principal pour les professionnels de la santé. C’est également un excellent exemple de la valeur d’un message de santé simple, mais dont la véracité est prouvée. Comment la stévia et d’autres mesures diététiques peuvent-elles améliorer le régime global ? La stévia est une solution sucrante sans calorie qui présente un autre avantage, celui d’être une source naturelle. Elle aide les consommateurs à garder un mode de vie sain, plus naturel, tout en réduisant les calories. Les mélanges de stévia avec le sucre offrent aux consommateurs un choix encore plus élargi, en leur permettant de réduire les apports caloriques sans totalement supprimer le sucre. Le message de la stévia du point de vue de la santé est d’ailleurs simple : « La stévia : un pouvoir sucrant sans danger et faible en calories. »

Le bulletin est disponible en anglais, en espagnol, en portugais et en français.