Ingrédient destiné à édulcorer les produits alimentaires et les boissons, la stévia offre les avantages d’une absence de calories et d’une origine naturelle. Les ingrédients édulcorants présents dans les feuilles de stévia sont un groupe de composés appelés glycosides de stéviol partageant une ossature stéviol commun. Les glycosides de stéviol sont peu absorbés dans le corps ; c’est ce facteur qui est largement responsable de la sûreté de la stévia et de son incidence calorique nulle.C’est le stéviol qui constitue l’ossature chimique des glycosides de stéviol ; contre cette ossature sont greffés différents hydrates de carbone résiduels (du glucose principalement) qui forment les différents composés édulcorants présents dans la stévia. Les glycosides de stéviol sortent entièrement intacts du tube gastro-intestinal supérieur. Dans le côlon, la flore intestinale hydrolyse les glycosides de stéviol en stéviol en leur retirant leurs unités de glucose. Ensuite, le stéviol est absorbé par la veine porte puis est métabolisé principalement par le foie qui le transforme en glucuronide de stéviol qui est ensuite éliminé par les voies urinaires. La recherche montre également que la stévia (ou tout ingrédient ou dérivé de la stévia) ne s’accumule pas dans le corps.

La structure chimique des glycosides de stéviol.

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Noms communs du stéviol et de ses glycosides, leurs numéros CAS, formules moléculaires, masses moléculaires (MM) et facteurs de conversion pour le calcul des équivalents stéviol.

Trivial nameR1R2CAS NumberFormulaMW (g/mol)Conversion factor X
Steviol471-80-7C20H30O3318.451.00
SteviosideII57817-89-7C38H60O18804.870.40
Rebaudioside AII58543-16-1C44H70O23967.010.33
Rebaudioside CIII63550-99-2C44H70O22951.010.34
Dulcoside AIII64432-06-0C38H60O 17788.170.40
RubusosideIH63849-39-4C32H50O 13642.730.50
SteviolbiosideHI58543-17-2C32H50O13642.730.50
Rebaudioside DIVI63279-13-0C50H80O28804.870.40
Rebaudioside EIVH63279-14-1C44H70O23967.010.33
Rebaudioside FIVH438045-89-7C43H68O22936.990.34
 Pour plus d’informations sur le métabolisme de la stévia, voir : European Foods Safety Authority Scientific Opinion on the safety of steviol glycosides for the proposed uses as a food additive (EFSA Journal 2010;8(4):1537).